Australische graantelers beleven mooie tijden. De oogst pakte boven verwachting uit, dankzij een seizoen met prima regenval. Met 33,3 miljoen ton is de winteroogst van tarwe de beste ooit.

In vergelijking met het vorige seizoen betekent deze recordoogst aan tarwe een groei van 120%. Ook de oogst van gerst nam flink toe, met 45% tot 13,1 miljoen ton. De oogst van koolzaad groeide met 74% tot 4,1 miljoen ton.

De gunstige graanoogst levert volgens onderzoeksbureau Abares een forse bijdrage aan een 8% toename van waarde van de Australische landbouwproductie in het seizoen 2020-’21. Die waarde stijgt dit seizoen tot € 42,6 miljard, een recordbedrag en € 3,2 miljard meer dan in het vorige recordseizoen 2016-’17.

Meer productie met minder regen

Volgens CEO van belangenorganisatie Grain Trade Australia Pat O’Shannassy kunnen graantelers in Australië gemiddeld twee tot drie keer per decennium rekenen op een dergelijke succesvolle oogst. “Telers in Australië hebben bovendien in de loop der jaren dankzij nieuwe mogelijkheden meer kunnen produceren met minder regen”, zegt hij.

Australische telers hoeven niet te vrezen dat hun recordoogst aan tarwe geen afnemers zal vinden. De vraag uit het buitenland blijkt fors. De verwachting van analisten is dat Australië dit jaar 22 miljoen ton tarwe uitvoert. De prijs steeg in de afgelopen maanden van gemiddeld zo’n 250 Australische dollar (€ 161) per ton tot meer dan 300 Australische dollar (€ 194) per ton.

Tarwe vertrekt nu vanaf terminals in bijna alle havens, een situatie die zich sinds het seizoen 2016-’17 niet meer heeft voorgedaan. Mede doordat Australië weer grote partijen tegen een redelijke prijs kan aanbieden. “Dat is belangrijk, want je hebt het bij export naar Azië over landen met een grote bevolking, zoals Indonesië, Japan en Thailand”, benadrukt O’Shannassy.

Ook andere omstandigheden zijn veranderd. De grootste exporteur ter wereld, Rusland, heeft een belasting op export ingevoerd die de prijs van Russische tarwe flink verhoogt. Daarmee wil het land de stijging van prijzen op de binnenlandse markt tegengaan. “Dit biedt allerlei kansen in de exportmarkt”, meent O’Shannassy. “Want het hele idee van die belasting is de export van Rusland terug te dringen.”

Gunstigere prijzen

Bovendien kopen Indonesië en Vietnam steeds meer tarwe uit Australië. In de maand december waren beide landen elk goed voor de import van 265.000 ton Australische tarwe. Dat heeft onder meer te maken met de gunstigere prijzen in vergelijking met voorgaande jaren.

“Het zijn landen waar we al jaren zaken mee doen”, stelt O’Shannassy. “Indonesië is al lange tijd een heel belangrijke exportbestemming voor onze tarwe. En de vraag in Indonesië en Vietnam groeit de laatste tien jaar enorm. Dat heeft te maken met de toegenomen welvaart en bevolking daar. Mede door die toegenomen rijkdom veranderen de eetgewoonten. Er wordt minder rijst gegeten en meer ‘westerse’ producten op basis van tarwe.”

De export van gerst blijkt ondanks de problemen met China goed uit te pakken voor de Australische telers en exporteurs

Ook in China is de belangstelling voor tarwe uit Australië groot, ondanks spanningen tussen beide landen. Australische producenten exporteerden 600.000 ton tarwe naar China in december en 110.000 ton in januari. De zending van 600.000 ton, met een waarde van ruim € 160 miljoen, was de grootste hoeveelheid tarwe die ooit naar één land is uitgevoerd.

Strengere controle

Die laatste lading was echter wel geboekt voordat China een strengere controle op tarwe uit Australië aankondigde. Ook heeft China de import van gerst uit Australië aan banden gelegd. Toch hopen de exporteurs down under dat de betrekkingen tussen China en Australië op termijn herstellen. “Gelukkig zie je dat Australië nog steeds een van de landen is waar China grote partijen tarwe vandaan haalt”, geeft O’Shannassy aan.

De export van gerst blijkt ondanks de problemen met China goed uit te pakken voor de Australische telers en exporteurs. “We hebben veel nieuwe vraag naar onze gerst uit Saoedi-Arabië, Thailand en Vietnam”, zegt O’Shannassy. “Ook onze traditionele markten in Japan en Zuid-Korea doen het goed. Daar komt bij dat in het binnenland onze gerst ook populair is als voer voor kippen en rundvee.”