In veel gebieden die nu getroffen dreigen te worden door graantekorten is het verschil tussen de actuele en realistisch haalbare opbrengst nog relatief groot; in Afrika beneden de Sahara bijvoorbeeld is dit verschil vaak meer dan 50 procent.

Focus op schaalvergroting

In het afgelopen decennium lag de focus in deze gebieden echter vooral op schaalvergroting in plaats van opbrengstverhoging, zegt Van Beek. „Gemiddeld is het landbouwareaal ongeveer verdubbeld, terwijl de productiviteit gemiddeld met circa 25 procent is toegenomen. De toename in productie is dus voornamelijk gerealiseerd door nieuwe gronden in gebruik te nemen en veel minder door verbeterde landbouwpraktijken.”

Van Beek denkt hierbij onder meer aan kennis en verbeterde inputs zoals zaad, (biologische en minerale) meststoffen en gewasbeschermingsmiddelen. „Jaarlijkse gaat gemiddeld 40 procent van de oogsten verloren door plagen en ziekten en zijn boeren naarstig op zoek naar oplossingen”,zegt de duurzaamheidsmanager. „Voor mij klinkt het bijna arrogant om gewasbeschermingsmiddelen weg te houden bij Afrikaanse boeren. Ik zeg niet dat Afrikaanse boeren massaal naar de chemie moeten grijpen. Geïntegreerde oplossingen werken aan optimale combinaties van technologieën voor de korte en voor de lange(re) termijn en houden rekening van lokale omstandigheden.”

Trainingen aan boeren in Kenia

In Kenia wordt de toelating van gewasbeschermingsmiddelen gereguleerd door het KEPHIS. Internationale programma’s, waar de Nederlandse toelatingsautoriteit Ctgb ook aan deelneemt, geven cursussen aan KEPHIS-medewerkers om hun expertise te vergroten en hun registratieproces te verbeteren. Daarnaast geven verschillende organisaties trainingen aan boeren om verantwoord om te gaan met gewasbeschermingsmiddelen. „Voor mij is dit de weg vooruit: anderen niet vertellen wat ze wel of niet moeten doen, maar hen het gereedschap en kennis aanreiken om hun eigen oordeel te vellen.”