getuigen van de veerkracht, flexibiliteit en sterkte van onze sector,” zegt Christophe Vermeulen, CEO van de beroepsvereniging Belgapom. “De moeilijke coronajaren zijn verteerd en ondanks wat zomers met moeilijke oogsten door extreem weer, weet de aardappelsector zijn internationale koppositie te versterken.” Van coronajaar 2021 is geen volledig verwerkingscijfer beschikbaar, maar gezien coronajaar 2020 zijn in kalenderjaar 2022 22% meer aardappelen verwerkt tot frites, pureeproducten, chips, vlokken en granulaten of voorgekookte aardappelen. Vergeleken met vorig recordjaar (2019) zijn in 2022 ruim een kwart meer aardappelen verwerkt tot enkel diepgevroren frites. Ook voor gekoelde frites is een record gevestigd: 257.345 ton gekoelde frites zijn in 2022 geproduceerd; 12% meer dan in 2019 en zelfs 57% meer dan in het coronajaar 2020. Hoewel de groeicijfers mooi zijn, is Vermeulen genuanceerd omdat er een verschil zit tussen groei en rentabiliteit. Door de oorlog in Oekraïne ontstonden gebrek aan zonnebloemolie en woekerprijzen voor de alternatieven. Diepvriesfrites maken is daarnaast enorm energie-intensief, en energiekosten stegen explosief. Zo ook de kosten van andere grondstoffen en verpakkingsmaterialen. De sector besteedde meer dan € 750 miljoen aan olie, energie en verpakking alleen in 2022. Daar komen hogere aardappelprijzen en indexering van lonen bij op. Vooruitkijkend is Vermeulen ook kritisch, want de landbouwsector moet verduurzamen en moet investeringszekerheid en perspectief bieden aan boer en agro-voedingsindustrie. De sector biedt namelijk werkgelegenheid aan bijna 6.000 werknemers. Maar dossiers stapelen zich op: stikstof, MAP (het Belgische Mestactieplan), erosiewetgeving, natuurherstelwet, afbouw van gewasbescherming, waterproblematiek. Vermeulen hoopt dat Belgische beleidsmakers wakker worden en – net zoals in Frankrijk, Spanje en Italië volledig achter de kroonjuwelen van de voedingsindustrie gaan staan.

Bron: Food + Agribusiness