Frietreus Clarebout neemt Mydibel over

De Belg troeft de grootste frietproducenten ter wereld af. Ook het Canadese McCain, de eigenaar van het frietenmerk Lutosa, en het Amerikaanse Lamb Weston wilden Mydibel overnemen.

Dankzij de overname neemt de omzet van Clarebout fors toe. Mydibel boekt dit jaar zo’n 400 miljoen euro omzet. Clarebout was naar eigen zeggen voor de overname al goed voor meer dan 1 miljard euro omzet. Dat valt moeilijk te verifiëren, want een geconsolideerde jaarrekening is niet voorhanden.

Daardoor is het ook koffiedik kijken hoe winstgevend het bedrijf is. Zijn grootste vennootschap was in 2021 vanwege het coronavirus verlieslatend. Dit jaar kampt het met fors gestegen grondstofkosten. Door de overname van Mydibel kan Clarebout op de kosten besparen door synergievoordelen.

Daarnaast kan het actief worden met nieuwe producten. Clarebout maakte tot nog toe vooral frieten en aardappelvlokken. Dat doet Mydibel ook, maar het staat vooral sterk met kroketten en hash browns. Dat zijn op rösti’s lijkende aardappelproducten die vooral Amerikanen en Britten graag bij het ontbijt eten.

Ook geografisch is Mydibel een versterking. Het bedrijf staat sterk in Latijns-Amerika. Clarebout was al een exporteur. Maar zo’n 5 procent van zijn frieten wordt opgegeten in België. De rest gaat naar het buitenland.

Clarebout is van plan Mydibel te laten voortwerken zoals het dat de voorbije jaren deed. ‘Het merk blijft bestaan en de strategie gaat door’, zegt woordvoerder Raphaël Tassart.

Groeiregio’s
Door de overname verhindert Clarebout ook dat een buitenlandse concurrent zich versterkt op de Belgische markt. McCain wil zijn capaciteit in België uitbreiden. Het heeft al fabrieken in Sint-Eloois-Vijve en in de provincie Henegouwen. Lamb Weston heeft fabrieken in Nederland, maar zou graag ook actief worden in ons land.

Verschillende bronnen in de sector reageerden verheugd dat een Belg aan de haal gaat met Mydibel. ‘In Nederland zijn lokale spelers als Aviko nog altijd sterk, maar ze verliezen steeds meer terrein op McCain en Lamb Weston’, zegt een kenner.

Clarebout verstevigt zijn positie in Europa. Het was er al de grootste producent van diepvriesfrieten. Het Nederlandse Aviko, dat zopas een nieuwe fabriek opende in België, boekt net geen 1 miljard euro omzet. Ook de Belgische concurrent Agristo is met 600 miljoen euro omzet een maat kleiner. Al groeien alle bedrijven fors, omdat de wereldwijde vraag naar frieten toeneemt. Tussen 2016 en 2021 groeide de markt volgens het onderzoeksbureau Euromonitor elk jaar met 2 procent tot 13,3 miljoen ton.

Het is goed dat een Belg Mydibel overneemt. In Nederland verliezen lokale spelers terrein op McCain en Lamb Weston.
Kenners zeggen dat Jan Clarebout al lang voorbij Europa kijkt. Met zijn groei wil hij een wereldtopper worden. Op het wereldtoneel delen McCain (7 miljard dollar omzet) en Lamb Weston (4,1 miljard) de lakens uit. De bedrijven staan sterk in groeiregio’s als Latijns-Amerika en Azië. Niet voor niets namen Agristo en Clarebout twee weken geleden deel aan een prinselijke handelsmissie naar Japan, waar McCain heer en meester is.

Clarebout werkt nog aan verdere uitbreiding. Het bedrijf heeft drie fabrieken en daar komt volgend jaar een vierde bij. Dan opent Clarebout in het Franse Duinkerke zijn eerste buitenlandse fabriek, een investering van 140 miljoen euro. Ook in het Waalse Frameries wou Clarebout een fabriek van 300 tot 500 miljoen euro bouwen, al wil het dat vandaag niet herhalen. ‘Het project staat on hold, want het is een complex dossier’, zegt Tassart. Het bedrijf kampte met burenprotest en slaagde er nog niet in de juiste vergunningen te krijgen. Dat is minder erg, nu het de slag om Mydibel gewonnen heeft.

De man die in één generatie de grootste frietenproducent van Europa creëerde
Droomde Jan Clarebout er bij de oprichting van zijn bedrijf in 1988 van de grootste frietenproducent van Europa te worden? Geen idee, want de ondernemer antwoordt nooit op vragen van de pers. Als hij in het publiek verschijnt, vaak met zijn zoon Gilles aan zijn zijde, laat hij het woord altijd aan zijn directieleden.

De teruggetrokken ondernemer heeft in één generatie een wereldspeler op de kaart gezet. De zoon van een West-Vlaamse aardappelteler bouwde 34 jaar in Heuvelland een verlaten textielbedrijf om tot frietfabriek. Hij begon frieten te exporteren naar heel Europa en erbuiten. Hij werkt voor de horeca en voor de huismerken van supermarkten. Al snel volgde een tweede fabriek in Waasten en binnenkort opent hij zijn eerste buitenlandse fabriek. Voor Clarebout werken meer dan 1.400 mensen.

De ondernemer is ook actief in de vastgoedsector. Hij investeerde samen met onder anderen Filip Balcaen in het project Boeverie in Brugge. In Waregem is hij mede-eigenaar van het project Flanders Field Business Park. En in Hollebeke heeft hij na een kasteelhoeve ook het landhuis het Voddekasteel gekocht. Voorts is de man aandeelhouder van de vastgoedvennootschap Ulvenhout Retail Invest Fund.