De haven van Oostende neemt de aardappel- en fruittrafiek naar het Russische Sint-Petersburg over van de haven van Vlissingen. Op termijn moet de nieuwe trafiek van ongeveer 250.000 ton per jaar een vijftiental jobs opleveren. De handel zal een piek kennen tijdens de herfst en winter. Er worden vooral aardappelen, maar ook appelen, peren en ajuinen verscheept. De bewaargoederen vereisen geen koeltransport.

Maandag is een eerste Russisch schip, M/V Designer Knysh, Oostende binnengevaren. "Op termijn zal er met vijf schepen worden gevaren waardoor er vijf afvaarten per week worden gepland", zegt Paul Gerard van het Oostendse havenbedrijf. "De schepen hebben een capaciteit van circa 4.000 ton en worden in twee dagen geladen."

"We kozen voor Oostende omdat de meeste goederen uit Vlaanderen en Noord-Frankrijk komen", zegt Jean-Paul Dezutter van scheepsagent Coastal Port Agencies (CPA). "Door de nabijheid en flexibiliteit van Oostende kunnen we kostenbesparend werken."

De kans bestaat dat de handel nog aantrekt nu er door de droogte enorme schaarste aan landbouwgewassen is ontstaan in Rusland. Zo is het land gestart met het hamsteren van aardappelen. Russen behoren tot de grootste aardappeleters ter wereld, met een jaarlijkse consumptie van 110 kilo per hoofd van de bevolking.

Volgens een rapport van de Amerikaanse landbouwraad in Moskou oogst Rusland dit jaar 22 miljoen ton aardappelen. Dat is bijna 30 procent minder dan vorig jaar. Bovendien zijn veel aardappelen aangetast door ziekten, waardoor ze minder lang bewaard kunnen worden. Daardoor zal het land meer aardappelen moeten importeren.

bron Belga/Agrarisch Dagblad