Ierland heeft vorig jaar voor € 13,7 miljard aan voeding en dranken kunnen exporteren. Dat is een kleine 4% meer dan een jaar eerder. Het overgrote deel, ruim € 5,5 miljard, gaat nog altijd naar de Britse buren, maar Nederland is opgeklommen tot tweede afnemer met een waarde van € 1,045 miljard. Nederland, in 2017 nog op een vierde plaats, bleef daarmee het afgelopen jaar de VS met € 1,022 miljard en op afstand Frankrijk met € 862 miljoen aan Ierse food en dranken voor.

Zuivel en rundvlees

Van die export naar Nederland namen zuivel en rundvlees 80% voor hun rekening. Nederland nam voor € 635 miljoen aan Ierse zuivel af, waarvan de helft boter, terwijl de invoer van vooral vers of gekoeld uitgebeend vlees € 200 miljoen waard was. Andere productgroepen zoals koffie, cacao, dierlijke oliën, dranken of vis, nemen steeds slechts enkele procenten van de totale exportwaarde voor hun rekening. Daarnaast nam de vaderlandse handel ook voor € 87 miljoen aan bereide voedingsproducten van de Ieren af. Aan de andere kant kon ons land ook voor bijna € 900 miljoen aan agrifood naar Ierland exporteren waarmee het ook hier, weliswaar op grote afstand van de Britten, op de tweede plaats staat.

Inkomen Ierse boeren

De cijfers staan in een uitgebreid jaaroverzicht van het ministerie voor landbouw en visserij. Daarin valt ook te lezen dat de Ierse boeren vorig jaar € 1,8 miljard aan inkomen konden incasseren, inclusief toeslagrechten en andere overheidssteun. Het gemiddelde inkomen voor een boerengezin kwam daarmee uit op € 23.333, waarbij wel wordt aangetekend dat de helft van die agrarische families ook minstens 1 neveninkomen hebben.

‘Agrifood belangrijkste binnenlandse sector’

“Agrifood is de belangrijkste binnenlandse sector en speelt ook een vitale rol voor de nationale economie. De sector draagt 7,5% bij van het bruto binnenlands product, biedt werk aan 173.000 mensen, ofwel 7,7% van de totale werkgelegenheid en weet haar producten naar 180 landen te verkopen,” aldus landbouwminister Michael Creed. Hij signaleert wel dat de werkgelegenheid in de sector, waar visserij en bosbouw bij worden meegeteld, sinds de eeuwwisseling een gestage daling vertoont waarmee het aandeel van agrifood in het totale aantal banen in Ierland verder terugloopt.

Zuivelexport heeft belangrijkste aandeel

De belangrijkste exportbijdrage komt van de zuivel met € 4,6 miljard. Een belangrijke rol speelt het botermerk Kerrygold, eigendom van de gezamenlijke Ierse zuivelcoöperaties, waarvan vorig jaar voor het eerst voor meer dan € 1 miljard werd verkocht. Kerrygold is het eerste botermerk in Duitsland en inmiddels ook de nummer 2 op de Amerikaanse markt. De vooruitzichten voor verdere groei van de Ierse zuivelexport zijn volgens het ministerie goed, vooral door de voortdurende innovatie in nieuwe smaken of productvariaties en andere, vaak kleinere verpakkingen om aan de eisen van de ‘snelle’ consument te voldoen.

Nieuwe markten openbreken met rundvlees

De tweede categorie in de export is rundvlees, met vorig jaar een waarde van € 2,4 miljard. Het kleine Ierland is daarmee de vijfde exporteur van rundvlees ter wereld. Meer dan 90% van die handel gaat naar andere EU-landen, met name de Britten, waarbij het ministerie en vaak minister Creed zelf er wel in slaagt voortdurend nieuwe markten open te breken. De afgelopen tijd is dat weer het geval geweest met China, Qatar en Koeweit. Ierland kon vorig jaar ook 247.000 stuks levend rundvee uitvoeren waarvan 88.600 naar Spanje en 62.000 naar ons land. Verder ging er ook nog voor € 828 miljoen aan Iers varkensvlees naar het buitenland waarvan 57% naar de Britten en 9% naar China.