Toen Steven Ceccarelli onderzoek uitvoerde naar de levensvatbaarheid van het transport van zoete aardappelen vanuit de Verenigde Staten naar Europa, was hij compleet verbaasd. Vele Franse handelaren waarmee hij sprak, waren immers niet geïnteresseerd vanwege het obscure karakter van het product bij Europese consumenten. Dat was 12 jaar geleden en nu is de situatie compleet veranderd. Met een sterke marketing campagne en consumenten die graag nieuwe variëteiten uitproberen van verse teelt, werpt Ceccarelli's campagne nu eindelijk haar vruchten af.

"Zo'n 12 jaar geleden belde ik een markt op in Frankrijk om te kijken of ze geïnteresseerd zouden zijn in de aankoop van een container zoete aardappelen," vertelde Ceccarelli van Farm Fresh Produce. "Iedereen dacht dat ik gek was." De meeste Europese consumenten waren echter verschrikkelijk vertrouwd met het product, alsook enkele levensmiddelen die Frankrijk bereikten via Agrexco in Israel, dat nu buiten gebruik is. Ceccarelli ziet nu een drastische verschuiving in het bewustzijn van de consument van zijn product, de zoete aardappel.

"Vijf jaar geleden begonnen dingen te veranderen in Frankrijk", legde Ceccarelli uit. "Iedereen wilde plots zoete aardappelen." Hij wees op de grotere aanwezigheid van het product in kookprogramma's en op markten. Een consistente aanwezigheid op de grotere Europese handelsmarkten zorgden tevens voor een groter bewustzijn. Vooral wanneer de consumenten steeds vertrouwder raakten met het product en het in hun maaltijden begonnen te incorporeren, begon de verkoop van het product drastisch te stijgen.

Ceccarelli wees ook op de onversaagde aard van de Europese consumenten wat betreft verse teelt als een nieuwe reden waarom zoete aardappelen de laatste jaren aantrekkelijker werden. Noord Amerikaanse consumenten daarentegen concentreren hun voedselaankopen eerder in een geringer aantal aankopen en kleiner aantal transacties doorheen de week. Die winkelpatronen betekenen dat Amerikaanse consumenten de aankoop van nieuwe producten risicovoller beschouwen dan de Europeanen, die juist eerder geneigd zijn nieuwe dingen uit te proberen.

"We zijn allemaal wezens van gewoonte en zijn bang van nieuwe dingen," zei Ceccarelli. "Maar Europese consumenten zijn daarentegen veel ruimdenkender wat betreft verse teelt. Ook in Nederland bijvoorbeeld, zullen winkels sneller nieuwe seizoensproducten promoten en kijkt iedereen telkens uit naar meer.Bron:AGF